Место силы - Рита Эллис

– И если мы не сможем полюбить друг друга, как муж и жена, – прошептала Анора, – я смогу стать тебе другом.

– Почему ты уехала из Ирландии? – задал давно волнующий вопрос Ален.

В глазах женщины появились слёзы:

– Не сейчас, Ален, не сейчас. Воспоминания ещё причиняют мне боль. Когда она утихнет, я расскажу.

– Хорошо… Вздремни ещё. Мы проплыли лишь пол пути.

Анора кивнула и закрыла глаза.

Она ощущала, как волнами накатывала на неё благодарность к этому мужчине. Если бы он не принял её предложение, не известно, что с ней стало бы. Ни на одну работу её не взяли бы просто из-за отсутствия нужных умений. Да, их брак – взаимопомощь, взаимовыгода. Но то тепло, которое сразу возникло меду ними, может перерасти во что-то большее. Анора считала, что после пережитого, она вряд ли способна на такое чувство, как любовь, но его сможет заменить душевная близость, к которой они постараются прийти.

***

– Анора, дорогая, просыпайся, – прошептал у самого её уха Ален, – мы приехали.

Анора, не открывая глаза, улыбнулась и потянулась. Ален не мог отвезти взгляда от её лица. Оно казалось совершенным. Идеальным. Ален не удержался и провел пальцем по её губам. Анора открыла глаза и попала в плен его восхищенного взгляда, страсти, появившейся в его глазах. Она неспешно опустила руки ему на плечи и потянулась к его губам за долгожданным поцелуем. Ален не заставил её долго ждать, сжав податливое тело в своих крепких руках. Он целовал её губы, шею, сжимал ладонью талию, выгибал её тело навстречу к своему. Анора запуталась пальцами в его густых шелковистых волосах, цеплялась за его спину, словно опасаясь потерять равновесие от головокружения, виной которого были его мягкие губы и сильные руки.

Ален с улыбкой отстранился, не выпуская Анору из объятий. Она разглядывала его лицо, перебегая от его глаз к губам, снова к глазам. Улыбнувшись, она снова приникла к нему, оставив легкий, невесомый поцелуй.

Ален выбрался из лодки и помог Аноре спрыгнуть на землю. Достав чемоданы, он положил руку на её плечо, призывая посмотреть на открывшийся вид.

Перед Анорой расстелились необъятные земли плантации. За ней располагалась площадь, предназначенная для отдыха хозяев дома. И сам дом. Внушительная двухэтажная постройка из белого камня, а за ним выглядывала конюшня и домики для домашних слуг.

– Ты здесь работаешь? – спросила изумившаяся Анора.

Эта плантация была не меньше целого графства в Ирландии!

– Я здесь живу, – улыбнулся с лёгким самодовольством Ален и, показав на стоящую рядом лошадь, добавил, – нас ждали.

Запрыгнув на лошадь, он подал руку невесте, предлагая сесть позади. Анора обвила его руками, прикрыв в удовольствии глаза, ощущая мощь его натренированного тела. Ален приударил лошадь, и они помчались через плантацию под свет взошедшей луны.

Глава 3

Анора лежала на мягких подушках и шёлковых простынях, вновь проживая в своих воспоминаниях прошедший день.

Когда они добрались до дома, к ним навстречу выбежала служанка – американка Сабрин. Ален представил ей невесту и поспешил в свой кабинет, на ходу сказав:

– Ты, наверно, устала. Сабрина отведёт тебя в спальню. Я буду спать в комнате напротив столько, сколько ты посчитаешь нужным.

Сабрина потянула Анору наверх, на ходу расхваливая её красоту, благородство жениха и радость по поводу предстоящего бракосочетания.

– Я думала, он никогда не женится! У него были поклонницы, и, скажу вам честно, их было не мало. Но в качестве жены Ален никого не рассматривал! А давно ли вы знакомы? На какой месяц решили назначить свадьбу?

Лежа в кровати, Анора представляла, какая ночь могла бы быть, окажись она в комнате Алена. И страстно хотелось оказаться там, но из последних сил она старалась сдержаться. И может не смогла, если бы не похитил её в своё ночное царство сон.

Ален, закончив с документами и счетами, поднялся на второй этаж. На цыпочках подкрался к двери Аноры и прислушался. Тишина. Должно быть спит. Тихо Ален зашёл в свою комнату и прикрыл дверь. Просторную спальню освещала только одна свеча, откидывая на мебель таинственные тени.

Ален раскрыл окно, придвинул к нему стул. Холодный ветер обдал тело, но не хотелось возвращаться в тепло. Ален закурил папиросу, вызывая в памяти губы и касания Аноры.

Никого прежде он не желал с такой страстью. Никто не пробуждал в нём желание окружать заботой. И никому он не хотел хранить верность. И Ален, казалось, был счастлив от принятого решения. Никто, кроме Аноры не смог бы занять место его супруги, быть возле него.

***

Утром Анора, как ей самой показалось, встала довольно рано, но, тем не менее, с улыбкой. Раньше она очень редко пробуждалась по собственной воле, всегда что-то будило. А этот дом такой огромный, что можно хоть кричать и не заботиться о сне других жильцов.

Можно было бы предположить, что Анору терзают мысли, будто она продала себя незнакомому человеку, самовольно обрекла себя стать его рабыней. Но нет, она испытывала к Алену огромную благодарность, доверие, как к человеку, и тягу, как к мужчине. Она, наконец, смогла ощутить себя полноправной хозяйкой своей жизни.

Решив, что уже нужно вставать, Анора вышла из комнаты в поисках Сабрины, желая попросить тёплой воды. После выматывающих поездок ей не терпелось полежать в ванной.

Покинув свою спальню, Анора подумала, что для начала лучше поискать Сабрину на первом этаже. И её предположения оправдались – она поливала цветы в красной гостиной.

– Да, мисс. Доброе утро, – ответила Сабрин на просьбу Аноры.

Вернувшись на второй этаж, Анора замерла между двумя дверьми: своей и Алена. Хотелось узнать, чем он занимается. Не удержавшись от соблазна, она, стараясь не издавать шума, приоткрыла его дверь.

Ален спал. Одеяло откинуто, обнажая, словно выгравированные скульптором торс и мускулистые плечи. Лицо Алена с лёгкой полуулыбкой отражало безмятежность и покой. Хотелось подойти к нему, присесть на край кровати, провести рукой по скуле, шелковистым волосам.

При воспоминании о вчерашнем поцелуе Анору бросило в жар, и она поспешила вернуться в свою спальню. Вряд ли её жених одобрил бы подглядывания за ним.

– Ваша вода, мисс, – вошли в комнату темнокожая девушка и мальчики с вёдрами, полными воды, и переносной ванной, – я вам помогу принять ванну и одеться. Только с волосами управиться не смогу.

– Спасибо, дорогая, – благодарно улыбнулась Анора, – я справлюсь.

Сама же она решила с Аленом обсудить вопрос об отношении к рабам. Когда англичане деспотично вели себя с ирландцами – это вызывало ужас у Аноры и ненависть, желание бороться. Управление же людьми без их на то воли, их купля и продажа, казались отвратительными и противоестественными. Всё это ей казалось немного диким.

Анора разделась и легла в ванну. Тёплая вода приятно окутала тело и, не спеша, Анора стала мылиться.

Ален проснулся от ярких солнечных лучей, светящих в глаза. Он слишком долго спал, хотя сегодня должен был быть на мельнице. События вчерашнего дня выбели из колеи, должно быть, придётся заново приучать себя вставать с рассветом. Быстро умывшись прохладной водой, Ален решил зайти к невесте, посмотреть, спит ли она.

Анора только закончила ванну и закуталась в простынь, как в дверь постучали. Она пригласила войти, подумав, что это Сабрина.

Дверь открыл Ален.

Сначала Анора на секунду смутилась – простынь плотно облегала влажное тело, не оставляя тайны. Но через мгновение она радостно улыбнулась жениху.

– Проснулся?

– Да, – улыбнулся Ален, с трудом сосредоточившись на её глазах, – должен был встать на рассвете. Собирался пойти на мельницу, посмотреть, как идёт работа.

– Подожди секунду, – попросила Анора, открывая шкаф.

Ален догадался, что она хочет одеться и, чтобы не смущать невесту, отвернулся. Ему и самому станет проще разговаривать с Анорой, если не будет соблазна опускать взгляд ниже.

– А с потеплением я работаю в поле до полудня, – продолжил он.

– Зачем? – непонимающе спросила Анора. – У тебя ведь сотни рабов.

Анора накинула на тело пеньюар и присела на кровать, пригласив Алена сесть рядом.

– Физический труд, – объяснил он, – мне нравится работать. Заниматься одними счетами, согнув спину, очень утомительно.

– Я тебя понимаю. Мой физический труд – занятие борьбой со старшими братьями.

– Борьбой? – с улыбкой спросил Ален: хрупкое сложение Аноры внешне не предполагало занятия боевым искусством.

– Да, рукопашной. Мы часто упражнялись в стрельбе из лука и огнестрельного оружия, боем на мечах, метанием ножей, гимнастическими упражнениями верхом на лошади. Как говорила, хозяйка я бездарная, но как воин… Меня воспитали достойно.

Ален, слушая Анору, думал, что она невероятно привлекательна. Блеск в глазах, разговоры о боях, пеньюар на обнажённом теле. Было тяжело удерживать дистанцию.